EL CERRO DE LAS CAMPANAS. NINGÚN HOMBRE POR ENCIMA DE LA LEY (1a PARTE)

En este mes de junio se celebran los 150 años del juicio en contra de Maximiliano de Habsburgo, llamado emperador de México, y los generales Miguel Miramón y Tomás Mejía, que le puso fin al Segundo Imperio Mexicano, consolidando por fin a la República. Por ello, quiero compartir con ustedes un breve análisis de este singular acontecimiento.

Para los primeros meses de 1867, pocas ciudades quedaban en manos de los imperialistas. Las más importantes de las que permanecían fieles a Maximiliano eran la ciudad de México, Morelia, Puebla, Querétaro y Veracruz. Ante lo crítico de la situación, el emperador, aconsejado por el general Leonardo Márquez, decidió enfrentar a las tropas republicanas en la ciudad de Querétaro, para lo cual reunió a sus mejores tropas y se encerró en dicha ciudad, a pesar de la oposición del general Miramón, quien prefería salir a campo abierto y derrotar a las columnas republicanas una por una antes de que se unieran, en lugar de caer en la ratonera que significaba quedarse en la ciudad del Bajío. Poco a poco, los republicanos al mando de los generales Escobedo, Corona, Régules y Riva Palacio, entre otros, comenzaron a dirigirse hacia la capital queretana para ponerle sitio. Éste quedó establecido formalmente el 14 de marzo de 1867.

Dos meses después, el 15 de mayo de 1867 la ciudad de Querétaro cayó en poder de los republicanos. La traición del coronel imperialista Miguel López permitió a las tropas selectas del batallón de Supremos Poderes al mando del general Francisco A. Vélez, antiguo imperialista, penetrar las defensas por el Convento de la Cruz, donde se encontraba el cuartel general de los sitiados y donde tenía sus habitaciones el mismo Emperador.

Convento de La Cruz, en Querétaro. En la actualidad se utiliza como museo.

Al darse cuenta de lo ocurrido, Maximiliano consiguió huir, acompañado de algunos de sus oficiales, y se dirigió al Cerro de las Campanas. Se dice que el coronel republicano Rincón Gallardo, quien lo conocía por ser toda su familia imperialista, se lo topó en la calle y, fingiendo no conocerlo, lo dejó pasar.

Una vez en el cerro, Maximiliano le preguntó al general Tomás Mejía su opinión sobre la posibilidad de escapar. Éste tomó su catalejo y examinó la situación. Después se volvió hacia Maximiliano y le dijo: “Señor, pasar es imposible, pero si Vuestra Majestad lo ordena, trataremos de hacerlo; en cuanto a mí, estoy dispuesto a morir”.

Ante esto, Maximiliano dictó sus últimas órdenes como emperador de México: envió a uno de sus ayudantes a parlamentar con el general Mariano Escobedo, jefe de las tropas republicanas, y enarboló la bandera blanca en señal de rendición. Los republicanos suspendieron el fuego y un pequeño grupo de jinetes al mando del general Ramón Corona se dirigió al Cerro de las Campanas. Al llegar frente a Maximiliano, éste le entregó su espada y se rindió a discreción, junto con todas sus tropas.

Poco después, caería preso el general Miguel Miramón, quien se ocultaba en la casa del doctor José Licea después de haber sido herido en la cara al entrar los republicanos a Querétaro. Poco sospechaba el Macabeo que su mismo anfitrión lo denunciaría.

El botín, si puede llamársele de alguna forma, fue impresionante: un emperador, once generales, seiscientos oficiales y más de cinco mil soldados.

Maximiliano de Habsburgo

Al caer la plaza, muchos republicanos esperaban que el general Escobedo fusilara sin más a Maximiliano y a sus generales, fundándose en la Ley del 25 de enero de 1862 y en el hecho de que Escobedo había recibido órdenes precisas de Juárez de fusilar a todos los oficiales imperialistas que cayeran prisioneros. Sin embargo, don Mariano prefirió cuidar su futuro político y dejar que el gobierno decidiera sobre la situación de sus prisioneros.

Pero el gobierno ya había decidido. Los prisioneros serían pasados por las armas, como advertencia para todos aquellos que pensaran aun que se podía agredir a la república con total impunidad. El fusilamiento del archiduque austríaco sería un escarmiento para el imperialismo europeo.

Además, el gobierno juarista temía dejar vivo a Maximiliano. Este miedo se reflejó claramente en la carta que Matías Romero escribió el 31 de mayo de 1867 a Hiram Barney, antiguo administrador de la aduana de Nueva York. Decía Romero:

He leído con interés las observaciones de Ud., respecto al modo con que debemos tratar a los enemigos de México. No sé que disposiciones tome el presidente Juárez con Maximiliano; pero temo que si le permite regresar a Europa impunemente, sea una constante amenaza para la paz de México. Seguirá llamándose, para oprobio nuestro, emperador de México. Todos los mexicanos descontentos e intrigantes mantendrán una correspondencia activa con él, sobre su supuesta popularidad allí y podrán inducirlo a que regrese algún día, como hicieron con Iturbide. Los que puedan se irán a Austria a formar una corte mexicana en Miramar, y tendrá lo necesario para organizar un gobierno mexicano, como el ex-rey de las Dos Sicilias hizo en Roma cuando fue expulsado de Nápoles. Algunas potencias europeas continuarán reconociéndolo como emperador de México, como hizo España con el ex-rey de las Dos Sicilias. Siempre que tengamos complicaciones con cualquiera nación europea, el primer paso que dé la parte interesada será intrigar con Maximiliano, amenazándonos con dar auxilio a nuestro legítimo soberano, para recobrar su autoridad de las manos de los usurpadores, si no aceptamos las condiciones que quiera imponernos. Además, si se perdona a Maximiliano y se le permite regresar a su país, ninguno dirá en Europa que hacemos esto porque somos magnánimos, puesto que las naciones débiles no se cree que sean generosas; sino por el contrario, se dirá que lo hicimos por temor a la opinión pública en Europa, y porque no nos atrevimos a tratar duramente a un príncipe europeo nuestro soberano.

El problema era que el gobierno juarista, que ya había decidido el destino de los prisioneros, no sabía aun cómo realizar sus propósitos para que éstos se ajustaran por entero a la ley y sus enemigos no pudieran acusarlo de asesino. Por fin, el 21 de mayo de 1867, el gobierno republicano encabezado por Benito Juárez, decidió iniciar el proceso legal más connotado de todos los que se han celebrado en la historia de México. Para ello, el ministro de Relaciones Exteriores, Sebastián Lerdo de Tejada, mandó a través del ministro de Guerra, Ignacio Mejía, las órdenes pertinentes al general Mariano Escobedo, jefe de las tropas republicanas en Querétaro, para que diera inicio a la instalación del Consejo de Guerra y, de acuerdo con la ley de 25 de enero de 1862, se sujetara a proceso al emperador Maximiliano y a los generales Miguel Miramón y Tomás Mejía.

El ministro de Guerra daba en el documento las razones que tenía el gobierno para juzgar a Maximiliano y a sus dos generales. Mencionaba así que éstos habían atentado contra la tranquilidad del pueblo mexicano en los momentos en que éste, después de cincuenta años de guerra civil, había conseguido por fin la paz que tanto anhelaba, así como hacer respetar al fin las leyes y la Constitución del país. Para ello, los tres reos habían recurrido a la intervención armada extranjera y a la traición.

Tomás Mejía

Aunque estas razones se podían justificar como argumentos políticos, históricamente estaban alejadas de la verdad, pues en 1861, cuando la idea monárquica llega a su punto culminante, México estaba lejos de encontrarse pacificado. Además, el gobierno de Juárez distaba de ser popular. Muchos de los grandes jefes del liberalismo se oponían al presidente. Aun no existía en el pueblo mexicano un sentimiento fuerte de unidad nacional. Y aunque en lo particular los ahora republicanos sabían que muchos conservadores honrados también habían aspirado, como ellos, a lograr esa unidad nacional, no podían en estos momentos de triunfo, por motivos políticos, reconocerles a sus enemigos tan nobles propósitos.

Sin embargo, casi todos los historiadores coinciden en que este juicio fue una mera formalidad. Apegándose a la ley de 25 de enero de 1862, Escobedo hubiera podido fusilar a los reos sin mayor trámite, pero como bien dice José Fuentes Mares, “...aunque su muerte estuviera resuelta de antemano, era aconsejable dorar la píldora frente al mundo... El proceso de Querétaro... tuvo todas las características de un artículo de exportación”, simplemente era “...un trámite procesal para el patíbulo, un trámite que Juárez desahogaba en toda su formalidad para encarnar el papel que se acomodaba a su carácter: el de un magnánimo vengador”.

El general Escobedo procedió de inmediato a cumplimentar las órdenes recibidas. El gobierno había designado como fiscal al teniente coronel Manuel Azpíroz. Este recibió órdenes de utilizar la comunicación del ministro de Guerra como documento instructivo, es decir, como base para la acusación.

En este documento se repasaba brevemente la reciente historia del país, llena de guerras y ambiciones, mismas que el “pueblo” había repudiado dictando la Constitución de 1857, para buscar así una paz y una prosperidad, que se vieron interrumpidas cuando “los restos más espurios de las clases vencidas apelaron al extranjero, esperando con su ayuda saciar su codicia”. A Maximiliano se le lanzan entonces terribles cargos, mismos que “...dejando a un lado ciertas durezas de estilo, contenían la verdad absoluta acerca de la empresa imperialista en México...”. Desde luego, se trataba de la verdad vista por los republicanos, quienes en ese momento podían y querían imponerla: es decir, la verdad del vencedor.

Miguel Miramón

A Maximiliano, Miramón y Mejía se les lanzaban cargos realmente fuertes, ante los cuales los reos comprendieron que, de antemano, ya estaban condenados a muerte. Los preceptos de la Ley con la que serían juzgados eran implacables. Esta imponía la pena de muerte para todos aquellos que cometieran delitos contra la nación, contra el orden, la paz pública y las garantías individuales. Una ley muy cruel, en efecto, pero no menos cruel que su contraparte imperialista, el decreto de 3 de octubre de 1865. De esta forma, Juárez conseguía el precepto legal idóneo para juzgar a Maximiliano, sin que se le pudiera acusar de realizar una venganza personal, pues él se limitaba a aplicar la ley. Así, no sería el presidente quien firmara la sentencia de muerte, manchando sus manos con la sangre de los reos, sino que sería un tribunal utilizando como respaldo una ley de la república.

La Ley de 25 de enero de 1862 ha sido en múltiples ocasiones tildada de inconstitucional, pero, como dice Fuentes Mares, independientemente de esto, “...en el México turbulento de 1867, era prácticamente imposible que un criterio legalista dominara sobre las pasiones del vencedor”. Es decir, el vencedor aplicó su ley. Si los imperialistas hubieran triunfado y hubieran capturado a Juárez y a sus principales generales, éstos hubieran sido juzgados y condenados de acuerdo al decreto de 3 de octubre de 1865. Simplemente se aplicó la ley del vencedor.

Teniente Coronel Manuel Azpíroz

En la tarde del 24 de mayo de 1867, el fiscal Azpíroz se dirigió a la celda de Maximiliano, junto con un escribano, para desahogar lo que hoy llamaríamos declaración preparatoria. El archiduque solicitó que se le presentara la acusación por escrito y se le dieran tres días para estudiarla y elegir abogados para su defensa. Al formularle las acusaciones el fiscal, Maximiliano se limitó a desconocer la competencia del tribunal militar, además de insistir en que todas las acusaciones que se le hacían eran de carácter político. Al día siguiente, Azpíroz volvió a la celda del archiduque y le preguntó por sus defensores. Maximiliano nombró entonces como tales a Mariano Riva Palacio, Rafael Martínez de la Torre, Eulalio María Ortega del Villar y Jesús María Vázquez, todos ellos distinguidos abogados republicanos.

Enseguida, el fiscal procedió a leerle los cargos que se le hacían. Éstos eran, en síntesis, los siguientes:

1° Fue instrumento de la intervención francesa, la cual intentó destruir las instituciones republicanas de México.

2° Atentó contra la Constitución de 1857, y apoyándose en unos cuantos votos, trató de justificar su llamado Imperio Mexicano.

3° Usurpó la soberanía nacional.

4° Dispuso por medio de la violencia, de vidas e intereses de los mexicanos.

5° Auxiliado por Bazaine, general en jefe del Cuerpo Expedicionario Francés, llevó a cabo una guerra implacable contra los republicanos. Muchos hombres fueron sacrificados en su nombre.

6° Hizo una guerra de filibusteros, trayendo incluso a belgas y austríacos, ciudadanos de países que no estaban en guerra con la República.

7° Dio el manifiesto del 2 de octubre de 1865, preámbulo del decreto del día siguiente, tratando de justificar su conducta con el falso argumento de que Juárez había abandonado el territorio nacional.

8° Dio el decreto del 3 de octubre de 1865, del que se habló anteriormente.

9° Después de retirado el ejército francés, cuando la República entera se levantaba contra él, persistió en seguir dominando con su falso título de emperador.

10° Sólo abdicó a su falso título de emperador al ser vencido.

11° Pretendió que se le guardaran las consideraciones debidas a un soberano vencido en guerra, cuando para la nación mexicana no lo había sido ni de hecho ni de derecho.

12° Negó la competencia del Consejo de Guerra.

13° Fue contumaz y rebelde al haberse negado a contestar las preguntas formuladas por el fiscal.

Por su parte, el general Tomás Mejía nombró como su defensor al licenciado Próspero Vega. Los cargos que se le hicieron fueron los siguientes:

1° Haber hecho constantemente la guerra al Gobierno constitucional, sin que sirviera de excusa la persecución de que fue objeto.

2° Haberse mantenido “neutral” cuando peligraba la independencia de México, siendo su deber defenderla y no embarazar al Gobierno con su actitud.

3° No haber reconocido al Gobierno Constitucional.

4° Haber reconocido al llamado Imperio, y haberle servido como instrumento de guerra.

5° Haber sido cómplice de los franceses y de Maximiliano en los asesinatos, incendios, y crímenes de todo género que se habían cometido en los pasados cinco años, además de la cooperación que prestó a la Intervención y al Imperio, y por la sangre mexicana que se había derramado en los combates en que él había participado.

Extrañamente, el general Mejía, hombre que siempre se había distinguido por su valentía, por su sentido del honor, su grandeza de alma y su generosidad, se limitó a aceptar todos los cargos que se le hicieron; tan sólo argumentó que durante la guerra él se limitó a defenderse pero nunca atacó, complicándole de esta forma todo el trabajo a su abogado. Bien dice Fuentes Mares, “fuera de duda el valor personal del famoso adalid conservador, tales debilidades resultan inexplicables”.

Mariano Escobedo

En mi opinión Mejía, quien carecía de antecedentes criminales, fue juzgado a falta de Leonardo Márquez, a quien no pudieron capturar los republicanos, y por ser general de división, al igual que Miramón, pues Juárez pretendía así demostrar que aplicaba un principio de igualdad: mismos grados, mismo destino.

Por último, al general Miramón se le formularon los siguientes cargos:

1° Haber estado en constante rebelión contra el Gobierno Constitucional.

2° Haber cooperado eficaz y principalmente con los jefes rebeldes que han mantenido la guerra civil, a turbar la paz de la nación y hacerla víctima de los horrores de la guerra.

3° Haberse arrogado el mando supremo de la nación en la época de la Guerra de Reforma.

4° Haber mandado ejecutar a los “mártires” de Tacubaya.

5° Haber mandado violar los sellos del Gobierno de Inglaterra para extraer los fondos destinados por el Gobierno al pago de la Convención inglesa.

6° Haber desembarcado en Veracruz, cuando el puerto estaba en poder de las tropas de la intervención, para ofrecer a ella sus servicios, o al menos volver al país bajo su amparo.

7° Haber vuelto nuevamente a México, cuando debió considerar que los franceses eran el único apoyo de Maximiliano, y que este no fue más que un usurpador de los títulos de soberano.

Miramón se defendió de estos cargos de forma bizarra e inteligente. Uno a uno los fue rebatiendo, dejando en muy mala situación al fiscal Azpíroz. Él no era rebelde al Gobierno Constitucional porque nunca lo había reconocido, él no había ordenado el fusilamiento de los civiles capturados en Tacubaya, él no había apoyado nunca la intervención francesa. Además, si aceptó servir al gobierno de Maximiliano cuando se retiraron los franceses, fue por el hecho de que había en su contra un decreto de proscripción por parte del gobierno republicano. Una vez más Fuentes Mares, uno de los mejores biógrafos de Miramón, nos dice acerca de esto: “Ni por un momento exhibió debilidades que pudieran llamar a la clemencia. Seguro de tener que morir, no se apartó de los principios que normaron su vida. Atacaba en su banquillo de acusado, como en un pequeño campo de batalla”. En su defensa, Miramón demostró que simplemente era cuestión de ver quién había ganado y quién había perdido, más que de legitimidad o de vigencia de las leyes.

Como abogados, el general Miramón designó a Joaquín Alcalde, quien no aceptó, a Ignacio Jáuregui, abogado liberal residente en San Luis Potosí y hermano de uno de los “mártires” de Tacubaya, y a Ambrosio Moreno. Ninguno de ellos tenía la reputación de los abogados de Maximiliano, pero no por ello fueron menos brillantes sus alegatos en la defensa de su cliente.

La conclusión era lógica: Maximiliano, negándose a responder y pretendiendo una majestad que no tenía, y Mejía demostrando su candor y haciendo alarde de sus bondadosos sentimientos, buscaban salvar la vida. En cambio Miramón, seguro de que la perdería, quiso dejar constancia de su idea de lo que había pasado en México, idea que muchos con él profesaban.

(Continuará)

NO TODOS LOS SOLDADOS SON IGUALES... A VECES EL PACIFISMO SE CUELA EN EL EJÉRCITO.

La profesión de guerrero ha sido a lo largo de la historia motivo de mucha polémica. Para algunos, los militares son héroes dignos de grandes elogios y para otros son asesinos en serie que no piensan por sí mismos sino a través de sus superiores en el ejército. Y desde luego, para la gran mayoría, como siempre sucede, es un tema que ni les va ni les viene.

Pero aunque es cierto que la guerra suele sacar lo peor de los seres humanos, lo es también que en ocasiones, por desgracia las menos, saca lo mejor de unos cuantos.

Y en esta ocasión quiero narrar algunos hechos acaecidos en la Primera Guerra Mundial, uno de ellos ya muy conocido pero otros no, que nos demuestran que los soldados, en especial cuando vienen del reclutamiento forzoso, no siempre son malas personas.

El primero de ellos es la famosa "Tregua de Navidad", ocurrida en el invierno de 1914, y que fue un hecho sin precedentes en la historia. Al menos, que se sepa. Ese año había sido muy cruento. Tras un primer avance alemán hacia París, invadiendo los neutrales Bélgica y Luxemburgo, la ofensiva había sido detenida en el río Marne por los franceses y los ingleses. A partir de ese momento, los contendientes habían decidido iniciar lo que se conocería como "La guerra de trincheras", que mantendría estancada la situación militar hasta 1918.

Sin embargo, al empezar la guerra en julio de 1914, pocos habían augurado que duraría mucho tiempo y la mayoría creía que para diciembre, más en específico para Navidad, las tropas estarían de regreso en sus hogares, sin importar quién ganara. Pero eso no ocurrió. Así que cuando llegó el 24 de diciembre, muchos soldados comenzaron a preguntarse por qué no estaban en casa como se los habían prometido.

Con el fin de mantener el espíritu combativo de las tropas, el káiser alemán Guillermo II había ordenado que se enviaran al frente cientos de miles de pequeños abetos decorados con luces, para que sus soldados pudieran sentir la navidad. Junto con ellos llegaron raciones extras de pan, salchichas y licor. Los alemanes estaban dispuestos a festejar.

Al llegar la noche del 24 de diciembre, la llamada Nochebuena, a lo largo de todo el frente occidental los soldados alemanes colocaron sus abetos iluminados al borde de los parapetos de sus trincheras y comenzaron a cantar villancicos, siguiendo una tradición muy arraigada en su país. Eran tantos los árboles que en algunos lugares había uno cada cinco metros.

El espectáculo era por completo irreal. En medio de la nieve, el lodo, el frío, los muertos y los heridos, los alemanes cantaban e iluminaban sus trincheras. Al poco tiempo, los soldados franceses e ingleses que estaban frente a ellos (en algunos lugares las trincheras enemigas estaban a tan sólo unos pocos metros de distancia), contagiados de este espíritu navideño, comenzaron a corear las canciones de los alemanes y hubo algunos que incluso pidieron que cantaran alguna pieza en especial. Y desde luego, no tardaron en cantar sus propios villancicos.

La mañana del 25 de diciembre, en algunos lugares del frente, los soldados alemanes comenzaron a ondear banderas blancas, saliendo desarmados de sus trincheras y caminando, no sin temor, hacia la llamada "tierra de nadie" (es decir, la tierra comprendida entre sus trincheras y las trincheras enemigas). En un principio, los aliados sospecharon de alguna maniobra traicionera por parte de los alemanes, pero en lugar de dispararles, se limitaron a observarlos. Esta acción provocó que más soldados alemanes salieran de sus trincheras y comenzaran a caminar hacia ellos, con los brazos en alto para demostrar que iban sin sus armas.

Ante esto, algunos soldados franceses e ingleses comenzaron a salir de sus posiciones, también desarmados, para acudir al encuentro de los que, al menos hasta el día de ayer, eran sus enemigos irreconciliables. Al poco tiempo había ya una multitud de soldados de todas las nacionalidades confraternizando en la "tierra de nadie", mientras intercambiaban chocolate, alcohol, cigarrillos, recuerdos de antes de la guerra y algunos más enseñaban incluso las fotografías de sus esposas, novias e hijos a sus antes odiados enemigos.

Este inesperada tregua, que tomó por sorpresa a los oficiales, se aprovechó también para recoger a los muertos y enterrarlos, en muchas ocasiones celebrando ceremonias religiosas conjuntas.

El soldado inglés Bertie Felstead, fallecido en 2001 a la edad de 106 años, recordaba aquellos acontecimientos con lágrimas en los ojos: "Sabíamos que aquella situación era irreal, ya que estábamos deseándoles feliz navidad a las mismas personas a las que íbamos a intentar matar al día siguiente."

También contaba este veterano inglés cómo de repente a alguien se le ocurrió hacer una pelota con unos trapos viejos y se organizó así un improvisado partido de fútbol entre alemanes e ingleses, aunque en cada equipo, decía él, había más de cincuenta soldados, nadie contaba los goles, no había árbitro y no tenían una cancha marcada de acuerdo al reglamento. ¡Cómo se divirtieron!

Uno de los tantos partidos de fútbol que se desarrollaron aquel día.

Pero cuando apenas llevaban media hora de partido, se escuchó la voz indignada de un comandante inglés que gritó: "¡Hemos venido aquí para combatir a los alemanes, no para hacernos amigos de ellos!" Y ordenó una descarga al aire de artillería que puso fin al espejismo.

La misma escena futbolera se pudo contemplar a lo largo de todo el frente.

A lo largo de todo el frente, durante ese 25 de diciembre, no hubo combate alguno, con excepción de una región en Alsacia, donde la Legión Extranjera Francesa aprovechó la ocasión para lanzar un ataque contra los desprevenidos alemanes.

Cuando la noticia de esta inesperada tregua llegó a los Cuarteles Generales de los diferentes ejércitos, la furia de los generales no conoció límites y se ordenó a los oficiales en el frente que enviaran informes exactos de lo sucedido, que le pusieran fin a esa situación y que castigaran con energía a los soldados que habían sido más amigables con el enemigo. Incluso algunas unidades enteras fueron desmembradas y sus miembros repartidos en otros sectores del frente de batalla.

En el ejército francés se ordenó el fusilamiento de unos cientos de soldados como escarmiento, mientras que los alemanes mandaron al frente oriental a varios miles, donde pelearían contra los rusos.

También se ordenó en ambos bandos aumentar la censura sobre las cartas que los soldados escribían a sus familias para evitar que la noticia de esta tregua llegara a la retaguardia. Los franceses en especial se dedicaron a confiscar todas las fotografías que se habían tomado, aunque una de ellas logró escabullirse y fue publicada a toda página en primera plana del periódico londinense Daily Mirror. Pero entonces los diferentes gobiernos en lucha se encargaron de ordenar a la prensa que se abstuviera de hablar sobre este episodio, alegando que podía minar la moral de las tropas y por lo tanto iba en contra de la seguridad nacional.

En 1999 se levantó esta cruz en Ypres para conmemorar la Tregua de Navidad

Poco a poco las cosas fueron tomando su rumbo anterior y en unos días la tregua navideña se convirtió tan sólo en un recuerdo agradable diluido en la realidad de una guerra cada día más despiadada.

Sin embargo, ese sentimiento pacifista había servido para que los soldados de todos los bandos en guerra comprendieran que les unían los mismos temores y que no eran tan diferentes entre ellos como los altos mandos militares que los habían lanzado a aquella carnicería sin sentido, les habían hecho creer. Todos ellos, sin importar si eran alemanes, ingleses, franceses, italianos, austriacos, belgas, turcos, rumanos, búlgaros o serbios, compartían hambre, frío, piojos, miedo, dolor.

Por otro lado, a pesar de la represión oficial, a lo largo de la guerra siguieron ocurriendo episodios parecidos aunque en mucho menor escala. Un soldado alemán, por ejemplo, recordaba después de la guerra, como en cierta ocasión, mientras el cocinero de su unidad preparaba la comida en su trinchera, un soldado francés que se encontraba de vigía en un puesto avanzado cercano a ellos, les gritó que si podía ir a comer con ellos. El pobre diablo moría de hambre, ya que en su posición tan cercana al enemigo, no podía recibir alimentos de su propia unidad. Los alemanes pensaron que era broma y le contestaron que sí, que estaba cordialmente invitado, creyendo que el francés no acudiría. Pero cuál sería su sorpresa al ver como éste salía de su agujero y se acercaba a ellos con su plato en la mano, para sentarse en medio del grupo. Sin dudarlo, el cocinero alemán le sirvió su ración. En los siguientes días se repitió la misma escena, hasta que un oficial alemán se percató de lo que ocurría y ordenó a sus soldados que le pusieran fin a esa confraternización, diciéndoles que estaban ahí para matar franceses, no para darles de comer.

Otro soldado inglés del Regimiento de Lancashire, recuerda otra historia. Según él, en cierta ocasión cayó en su trinchera una piedra con un mensaje en papel atado a ella. Venía de los alemanes. En él, los germanos les decían lo siguiente: 

"Queremos advertirles que esta tarde les dispararemos un obús. No es nuestra intención hacerles daño, pero nuestro oficial nos obliga a disparar al menos uno al día. El disparo será a las seis, pero les avisaremos un poco antes con un silbato para que se pongan a cubierto".

Y en efecto, poco antes de las seis se escuchó un silbato proveniente de las trincheras alemanas. Los ingleses, sin dudarlo, se refugiaron al interior de la suya, y a las seis en punto un obús cayó sobre ellos, sin causar ningún daño personal. Esta situación también se repitió en varias ocasiones hasta que los oficiales le pusieron fin al conocerla.

Este tipo de acciones nos obligan a preguntarnos cuántos soldados estaban en realidad convencidos de la "justicia" de la guerra, y cuántos estaban ahí sin comprender el por qué de ello. 

Eso me recuerda una canción maravillosa del cantautor español Víctor Manuel, llamada "El cobarde", que narra la historia de un joven campesino que es incorporado a la fuerza en el ejército y enviado a la guerra. En un par de estrofas dice lo siguiente:

"...tiembla el fusil en mi mano,

cerrando los ojos disparo al azar,

bala perdida que mata,

cualquier inocente con ansia de paz.

¿Por qué lucho yo,

si en mi corta vida no existe el rencor?

¿Por quién lucho yo,

que vivo la vida con fe, con amor?"

Lo curioso en éstas anécdotas es observar cómo eran los soldados los que confraternizaban mientras que los oficiales y los altos mandos se oponían a ello.

Más adelante, en otra ocasión, les contaré sobre aquella ocasión, en 1917, en que cientos de miles de soldados franceses se amotinaron, cansados de ver cómo sus generales los lanzaban a batallas inútiles en las que morían por montones, mostrando un enorme desprecio por la vida de ellos.

Por eso, como bien decía hace muchos años Alex Lora, el del TRI, si los dirigentes de dos países quieren armar una guerra, pues que se agarren a golpes ellos solos arriba de un ring de box y que dejen de jodernos la vida a los demás.

LOS CANGREJOS EN LA REFORMA Y LA INTERVENCIÓN FRANCESA

Pues sí, aunque suene extraño, hubo cangrejos peleando en México durante la Reforma y el Segundo Imperio. Pero no se confundan, no estoy hablando de esos simpáticos animalitos provistos de tenazas que viven a la orilla del mar o en los ríos alimentándose de crías de tortuga y otros pequeños seres vivos y que suelen darnos muy buenas pellizcadas si tenemos la osadía de molestarlos. Pero que a la plancha o en tacos son deliciosos.

Entonces, ¿de dónde salieron estos cangrejos de los que estoy hablando y que armados de fusiles, sables y pistolas lucharon en México en esos turbulentos tiempos?

Bueno, pues resulta que éste fue uno de los nombres con el que se conoció en el imaginario popular a los miembros del bando conservador, por la manía que tienen los auténticos cangrejos de caminar hacia atrás (aunque también caminan de lado y hacia adelante, hay que aclararlo). Otras formas de llamarlos era "mochos", en referencia a los generales Osollo y Orihuela, a los que les faltaba alguna parte del cuerpo, perdida en batalla, y que por lo mismo, estaban "mochos".

El mocho Luis G. Osollo

No se sabe bien a bien cuándo surgió el apodo, pero ya durante la última dictadura de Santa Anna era algo común escucharlo por las calles de las ciudades y pueblos.

Es en esos momentos cuando el gran intelectual liberal Guillermo Prieto (1818-1897) compone una excelente canción, en 1854, dedicada a los cangrejos. Esta canción se volvió muy popular a partir de la Guerra de Reforma y durante el Segundo Imperio Mexicano y permaneció en el imaginario colectivo aun en la Revolución Mexicana y sirvió para pitorrearse de la oligarquía militar y clerical que pretendía dominar al país. En la práctica se convirtió en una especie de himno para los liberales.

Guillermo Prieto

La letra original fue publicada en el libro "Viajes de Orden Suprema" escrito por el mismo Guillermo Prieto. Las estrofas eran las siguientes, aunque el estribillo procede de una versión que se popularizó en Guanajuato:

Cangrejos, al combate,

cangrejos, a compás;

un paso pa'delante,

doscientos para atrás.

Casacas y sotanas

dominan dondequiera,

los sabios de montera

felices nos harán.

Estribillo:

¡Zuz, ziz, zaz!

¡Viva la Libertad!

¿Quieres Inquisición?

¡Ja-ja-ja-ja-já!

Vendrá "Pancho Membrillo"

y los azotará.

Maldita federata

que oprobios nos recuerda,

hoy los pueblos en cuerda

se miran desfilar.

¿A dónde vais, arrieros?

Dejad esos costales:

Aquí hay cien oficiales

que habéis de transportar.

Cangrejos, al combate,

cangrejos, a compás;

un paso pa'delante,

doscientos para atrás.

Estribillo:

¡Zuz, ziz, zaz!...

Orden, ¡gobierno fuerte!

y en holgorio el jesuita,

y el guardia de garita,

y el fuero militar.

Heróicos vencedores

de juegos y portales,

ya aplacan nuestros males

la espada y el cirial.

Cangrejos, al combate,

cangrejos, a compás;

un paso pa'delante,

doscientos para atrás.

Estribillo:

¡Zuz, ziz, zaz!...

En ocio el artesano

se oculta por la leva,

ya ni al mercado lleva

el indio su huacal.

Horrible el contrabando

cual plaga lo denuncio,

pero entre tanto el Nuncio

repite sin cesar:

Cangrejos, al combate,

cangrejos, a compás;

un paso pa'delante,

doscientos para atrás.

Estribillo:

¡Zuz, ziz, zaz!...

Previendo lo que de seguro muchos se preguntarán, les comento que "Pancho Membrillo" es el nombre con el que se conocía popularmente a la vara de membrillo que utilizaban en aquellos años los maestros para "disciplinar" a sus educandos. ¡La letra con sangre entra, decían! Y sí, con "casacas y sotanas" se refiere a los militares y al clero, que de acuerdo con la canción, "felices nos harán". Ajá.

Como sucede con muchas canciones populares, con el tiempo se le agregaron nuevas coplas por autores anónimos que tan sólo pretendían actualizar su carácter rebelde. Éstas, por ejemplo, aparecieron en 1861, a punto de comenzar la Intervención Francesa:

Al sable y al bonete

el pueblo les dirá:

en las revoluciones

pararse es ir atrás.

Rompí ya mis cadenas,

brilló la libertad;

que marchen los cangrejos,

que marchen al compás.

Murió la tiranía,

ya sólo imperará

de la Constitución

la excelsa majestad.

Por eso al que pretende

ad libitum mandar,

el pueblo grita airado

¡cangrejos, para atrás!

Si progreso y reforma

palabras son no más,

y tras ellos no marchan

honor y probidad;

si sólo es ilusión

la santa Libertad,

no hay duda que marchamos,

cangrejos, para atrás.

O ésta otra, dirigida contra los jesuitas:

Si indómito el comanche

nuestra frontera asola,

la escuadra de Loyola

en México dirá:

Cangrejos a compás,

marchemos para atrás.

Esta otra, dirigida contra dos obispos, me encanta:

El Obispo Barajas

y el Obispo Murguía

se dieron de cuernazos

por una tapatía”

Y otra más dedicada a Concha Lombardo, esposa del presidente conservador Miguel Miramón:

En l’ancha crinolina

de Concha Miramón

se esconden los traidores

al ruido del cañón…

El mismo Miramón, el militar más prominente de los conservadores y del que las hablaré en otra ocasión, no escapó de que se le compusieran sus coplas:

¿Por qué viniste al ferro

tan tonto y tan simplón,

patriarca de los mochos

señor San Miramón?

Una rara fotografía de Miguel Miramón con su esposa Concha Lombardo

En 1973, el INAH sacó al mercado un disco LP titulado "Cancionero de la Intervención Francesa", coordinado por el historiador Ricardo Pérez Montfort y con la participación de la excelente cantante mexicana Amparo Ochoa. En él se recuperó, entre otras canciones como "Adiós Mamá Carlota" o "La Chinaca", la popular composición de Guillermo Prieto, también conocido en el mundo de las letras por su seudónimo de "Fidel". Si quieren escuchar la canción, aquí es dejo el enlace respectivo: https://www.youtube.com/watch?v=RumNOjsk0yo. Por si les interesa escuchar el disco entero aquí les dejo también el enlace: https://www.youtube.com/watch?v=t9EO-hIT9OQ. Ahora, por cierto, se puede conseguir en CD. 

La canción de Los Cangrejos, como es natural, molestaba sobremanera a los conservadores, por lo que estuvo prohibida en el territorio dominado por ellos durante la Guerra de Reforma. Con la llegada de Maximiliano, algunos alcaldes decidieron volver a prohibirla, pero liberal como era el austriaco, de inmediato ordenó que dicha prohibición se levantara. Inclusive se cuenta que, cuando el emperador viajó a la ciudad de León, Guanajuato, en agosto de 1864, se enteró de que ahí el alcalde había mantenido la prohibición de marras. Ni tardo ni perezoso, Maximiliano ordenó que la orquesta municipal la tocara durante la comida que dicho alcalde le ofreció. Sobra decir la humillación que sintió este funcionario público y el regocijo de los pocos liberales leoneses que observaron el acto.

A Maximiliano también le gustó la canción...

En estos tiempos modernos en que la Iglesia pretende regresar por sus fueros, en que los militares vuelven a cobrar protagonismo y en que nuestros gobernantes se lanzan de frente contra muchas de las conquistas sociales obtenidas con la sangre del pueblo a lo largo de muchos años, creo que es momento de volver a entonar la canción escrita por Fidel (no se confundan con Fidel Castro) durante las manifestaciones que casi a diario recorren la avenida Reforma (creada, por cierto, por Maximiliano). Así que los conmino a componer nuevas estrofas que se ajusten a la situación actual.

BREVE REPASO HISTÓRICO DE LA EDUCACIÓN EN MÉXICO: LA ÉPOCA PREHISPÁNICA

En estos momentos en que el movimiento magisterial tiene metido en un brete al gobierno por el asunto de la mal llamada Reforma Educativa, creo que puede ser interesante hacer un repaso histórico sobre la educación en México.

Si nos vamos muy atrás, hasta topar con pared a mano izquierda, nos encontraremos en la época prehispánica. Por desgracia no tenemos muchos datos de la gran mayoría de las culturas de aquel entonces, debido en parte a la destrucción de los códices llevada a cabo no sólo por los españoles durante la conquista, sino también por los mismos pueblos indígenas en su afán de borrar la historia de sus enemigos.

Con algunas de estas culturas, sin embargo, no es difícil imaginar cómo sería su sistema educativo. Por ejemplo, los chichimecas, quizá el más grande de todos los grupos étnicos indígenas y uno de los más atrasados. Al estar formado por grupos que, en muchos casos, aun conservan sus rasgos nómadas (aunque otros darán origen a grandes culturas), lo lógico es suponer que la educación de los párvulos corre a cargo de los adultos del clan, y que ésta tan sólo consistirá en enseñarles a identificar las plantas venenosas de las que no lo son, encontrar los mejores sitios para cazar y pescar, disparar las flechas con buena puntería, Desde luego, es probable que muchas de estas enseñanzas las adquieran por simple imitación y no por un proceso de enseñanza-aprendizaje. Además, aprenderán los rituales funerarios y religiosos del grupo. Pero de ahí no pasarán. Su aprendizaje es práctico. Sólo aquello que beneficiará al grupo será absorbido por sus pequeñas mentes infantiles.

Gracias a los cronistas, sin embargo, conocemos cómo era la educación al menos entre los mayas y los mexicas, mejor conocidos, aunque de forma incorrecta, como aztecas. En el caso de éstos últimos, ya podemos observar los roles de género bien definidos, tal y como por desgracia aun acontece en nuestras sociedades modernas. Los niños son destinados a la milicia, el comercio, el sacerdocio, la agricultura, dependiendo del hogar en el que nazcan. Las niñas, por el contrario, son destinadas a trabajar dentro de la casa, es decir, cocinar, limpiar y cuidar a los hijos.

Los hijos, por lo general, se educaban en casa hasta los catorce o quince años. Pero eso sí, el padre se encargaba de los niños y la madre de las niñas. No fuera a ser que se trastocara el orden establecido. Eso no quita que el sistema educativo sea duro y en ocasiones cruel. A los hijos se les puede castigar punzándoles con espinas de maguey o haciéndoles oler el humo del chile seco puesto sobre fuego.

¿Qué se les enseña? Obviamente depende de la familia en la que nacieron. Si son campesinos o pescadores, de pequeños aprenderán a acarrear el agua, arreglar las redes y cosas por el estilo. Ya a los quince años les tocará aprender el oficio del padre, los niños, y las labores del hogar, las niñas.

En teoría, al finalizar su educación en el hogar los y las jóvenes mexicas deben de temer a los dioses, amar a sus padres, reverenciar a los ancianos, tener misericordia para con los pobres y desvalidos, apegarse al cumplimiento del deber, tener en alta estimación la verdad y la justicia, y rechazar la mentira y el libertinaje. Ser personas perfectas, vaya. Lo cual no siempre sucedía, desde luego.

En la gran Tenochtitlán el Estado proporcionaba educación superior gratuita a los jóvenes... siempre y cuando fueran nobles o de clase media. Los primeros iban al Calmécac y los segundos al Tepochcalli (Casa de los mancebos). Los demás se fastidiaban y no pasaban de la educación paterna.

Entre las cosas que los afortunados escolares podían estudiar, se encontraba la profesión de escribiente (ahora diríamos con toda solemnidad "licenciado en Letras"), ya que éstos se encargaban de redactar los códices y así transmitir el conocimiento de su pueblo. Claro que para ello no bastaba con saber escribir bien, sino que además debían ser excelentes dibujantes. Una mezcla de Picasso y García Márquez, vaya.

Caminito de la escuela

Otras profesiones eran las de médico, arquitecto, sacerdote o guerrero. Pero para cualquiera de ellas tenían que superar una educación muy estricta y plagada de castigos corporales, donde el carácter militarista de los mexicas se dejaba notar con todo su peso. Digamos que eran una especie de escuelas militarizadas. Pero valía la pena. Digamos que ser egresado del Calmécac era algo así como ser exalumno de la UNAM.

La vida escolar no era tan cómoda como lo es ahora, aunque me miren con esos ojos. Los alumnos del Calmécac, por ejemplo, tenían que hacer constantes autosacrificios a los dioses punzándose el cuerpo con espinas de magüey, usaban ropa ligera para acostumbrar a su cuerpo al frío, trabajaban muy duro de día y muchas noches las pasaban en vela.

Calmecac

En el Tepochcalli, por otro lado, además de las clases, los alumnos tenían que hacerse cargo de las reparaciones en el templo y trabajar las tierras que servían de sustento a la escuela. Y ahora nuestros niños se quejan porque les dejaron mucha tarea. ¡Por favor!

Por otro lado, había también una escuela para las niñas de clase noble, llamada Ichpochcalli o Casa de las Doncellas. Aquí aprendían a servir a los dioses y a los sacerdotes. En otras palabras, era una escuela para convertirlas en criadas de los aprovechados ministros religiosos.

Todos los alumnos de estas escuelas debían acudir a diario al Cuicacalli, la escuela donde aprendían a bailar y cantar, aunque algunos tuvieran el mismo ritmo que un caracol reumático o la voz de un cuervo enojado. Todas estas escuelas se encontraban situadas dentro del recinto del Templo Mayor.


Por su lado, los mayas también poseían un buen sistema educativo, aunque no tan enfocada a los guerreros como el de los mexicas. Si bien los mayas también eran muy violentos y aficionados a las guerras, lo cierto es que también dedicaban buena parte de su atención a la astronomía, la cerámica, la música, la arquitectura y la literatura.

Al igual que en el caso mexica, entre los mayas la educación comenzaba en el hogar y cada padre se encargaba dependiendo el sexo del hijo. Aquí también eran los sacerdotes, mediante los horóscopos, los que decidían el futuro de los niños. Sin embargo, en el hogar los niños mayas aprendían jugando, aunque sus juegos por lo general eran imitaciones de las labores que tendrían que realizar de adultos.

De acuerdo con fray Diego de Landa, a los nueve años los niños mayas ya ayudaban a su padre en las labores del campo, mientras que las niñas lo hacían en el hogar. A los doce años dejaban el hogar e ingresaban a una institución educativa que funcionaba como internado. Pero una vez más, los pobres estaban fuera, pues estas escuelas eran exclusivamente para los nobles y la clase media. ¡Luego por qué viene el descontento social!

Los nobles eran educados en materia religiosa sin descuidar la astrología, la escritura, las matemáticas y la genealogía. Sí, la genealogía. Oyeron bien. Si bien ahora casi nadie sabe qué significa eso, para los mayas nobles era muy importante conocer su linaje, pues eso determinaba su lugar dentro del grupo social.

Los clasemedieros por su parte eran educados para pertenecer al ejército o dedicarse al comercio. Y los pobres, pues eran educados para dedicarse a ser pobres. Con eso entendemos por qué las ciudades mayas desaparecieron. Las revueltas populares fueron una de las principales causas.

Por último, si quieren saber más del tema les recomiendo que lean la Monarquía Indiana de Juan de Torquemada, los Memoriales de Toribio de Benavente Motolinía, las Obras Históricas de Fernando Alva Ixtlilxóchitl, la Historia General de las Cosas de la Nueva España de Bernardino de Sahagún, la Historia de las Indias de Nueva España e islas de Tierra Firme de Diego Durán y la Relación de las Cosas de Yucatán de Diego de Landa, por lo que se refiere a los cronistas del siglo XVI, pero también es muy recomendable leer La enseñanza escolar entre los mexicas de Alfredo López Austin.

CUANDO FRANCIA INVADIÓ ALEMANIA. UN CASO MUY POCO CONOCIDO DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL

Para todos aquellos que disfrutan leyendo historias sobre la Segunda Guerra Mundial, quiero presentarles ahora un caso muy poco conocido que se dio al comienzo de la misma, lo que demuestra, una vez más, que en materia de historia no siempre todo está escrito y los diferentes temas nunca se agotarán, pues siempre aparecen nuevos datos, en ocasiones relevantes (éste no es el caso) que cambian por completo nuestra percepción del tema.

Pero primero es necesario ponernos en contexto.

Tras anexionar Austria a Alemania e invadir Checoslovaquia con la autorización tácita de Inglaterra y Francia, Hitler le echó el ojo a Polonia. El pretexto para una eventual invasión no era difícil de encontrar. Una vez más el Tratado de Paz de Versalles, firmado entre Alemania y los ganadores de la Primera Guerra Mundial, se los brindó sin problemas.

Pérdidas territoriales de Alemania al acabar la Primera Guerra Mundial.
Junto a Danzig se encontraba Prusia Oriental, separada de Alemania por territorio polaco.

Este famoso tratado fue redactado con las patas por hombres deseosos tan sólo de sacar a Alemania del juego político en Europa en beneficio de sus propios países y en realidad provocó muchos más problemas de los que se supone que debía solucionar. Entre otras cosas, al desmembrar el territorio alemán y dividirlo en dos partes, dejó a una renacida Polonia en medio de éstas. Para colmo, insertó la ciudad de Danzig, con la categoría de ciudad libre bajo administración de la Sociedad de Naciones, en medio del pequeño acceso al mar que tenían los polacos. La bronca aquí es que Danzig era una ciudad habitada casi en su totalidad por alemanes.

Así que Hitler no lo pensó mucho, y en cuanto acabó con Checoslovaquia, comenzó a exigirle a Polonia que le permitiera construir una autopista que uniera a Danzig con el resto de Alemania, autopista que, desde luego, estaría bajo control alemán. Los polacos no se chupaban el dedo y estaban conscientes de lo que ello implicaría para la frágil independencia de su país. Así que ni tardos ni perezosos renegociaron sus acuerdos con Francia e Inglaterra para convertirlos en tratados de defensa mutua, en la que ambos firmantes se comprometían a acudir en ayuda del otro en caso de agresión de un tercer país (el "otro" se refiere, obviamente, a Polonia). En el caso de Francia, se contaba ya con un tratado así desde 1921, mismo que tan sólo se confirmó en 1939.

De seguro Hitler se murió de la risa al enterarse de esto, pues sabía que Checoslovaquia contaba con acuerdos similares con los mismos países y éstos no habían dudado en sacrificarla en aras de "la paz mundial". Sin embargo, decidió curarse en salud y, para sorpresa de todos, inició las negociaciones para firmar un pacto con la Unión Soviética, su principal enemigo ideológico, con el fin de evitar pelear en dos frentes en caso de que la agresión a Polonia desencadenara por fin la guerra. Quería evitar lo ocurrido en la Gran Guerra de 1914.

Hecho esto, Hitler elevó el nivel de sus exigencias a Polonia y los soldados alemanes comenzaron a provocar conflictos fronterizos. Confiado en sus recientes alianzas europeas, el gobierno polaco se mostró firme ante las amenazas del Tercer Reich. Por fin, tras fingir un supuesto ataque polaco a un pequeño pueblo fronterizo alemán, las tropas germanas invadieron Polonia el 1 de septiembre de 1939. De inmediato, Francia e Inglaterra trataron de negociar con Alemania su retirada para evitar una guerra general, pero como Hitler siguió adelante, al final ambos países le declararon la guerra el 3 de septiembre. La Unión Soviética se unió a Alemania en la invasión y, después de un mes de resistencia, los dos países se repartieron el territorio del vencido.

División de Polonia entre Alemania y la Unión Soviética.

Y ahora por fin viene lo bueno. La inmensa mayoría de los libros de historia, incluidos los especializados en el tema, nos enseñan que Francia e Inglaterra, a pesar de declarar la guerra, no movieron sus ejércitos, permitiendo que Hitler derrotara a Polonia para después ocupar Dinamarca y Noruega y finalmente atacar a Francia, llevándose entre las patas a Bélgica y Holanda. Este último ataque se realizó en mayo de 1940, es decir, 8 meses después de que comenzara la guerra.

Incluso hay muchos historiadores y escritores de todo tipo, aficionados y profesionales, que se preguntan ¿qué hubiera pasado si Francia ataca a Alemania por el oeste mientras la inmensa mayoría de las tropas nazis se encuentran en Polonia? De hecho, ese era el temor de los generales alemanes y del mismo Hitler. Y es que si Francia hubiera hecho ésto, dicen, Alemania hubiera sido derrotada y se hubiera evitado la Segunda Guerra Mundial. A éste período de inactividad militar en el frente del oeste se le llamó "drôle de guerre" o guerra de broma.

Algunos dicen que Francia no estaba preparada para la guerra, que tenía que movilizar sus tropas y eso llevaría tiempo, que prefería una guerra defensiva confiada en la solidez de la famosa Línea Maginot (serie de fortificaciones a lo largo de la frontera de Francia y Alemania) y otras muchas cosas más.

Bueno, la realidad era que Francia sí estaba preparada para la guerra, que movilizar su ejército no le hubiera llevado más de un par de semanas y que, bajo las órdenes de un grupo de generales viejos y obtusos, sí confiaban plenamente en sus defensas fronterizas. Éstos generales (Giraud, Gamelin, Petain y otros héroes de guerra más) creían que ésta guerra iba a ser igual a la anterior, con trincheras y esas cosas, y que Alemania respetaría la neutralidad de Bélgica y Holanda, cosa que no sucedió.

Sin embargo, ante los desesperados gritos de ayuda de Polonia, los franceses sí decidieron atacar. Pensando en la posibilidad de abrirle a Alemania un segundo frente y así darle a Polonia un respiro, el Alto Mando Francés organizó la llamada "Ofensiva del Sarre". El plan consistía en enviar una pequeña fuerza a ocupar dicho territorio fronterizo alemán, a la que seguiría un gran ejército formado por 40 divisiones, 4,700 cañones y 2,400 vehículos blindados (dentro de esta categoría se incluyen, además de los tanques, todos aquellos vehículos que tengan un cierto blindaje, aunque sólo sean para transporte de tropas). ¡Ni un mísero avión estaba incluido!

Penetración francesa en territorio alemán en septiembre de 1939

Sus servicios secretos (que por cierto nunca fueron muy eficaces), les habían informado que Alemania tan sólo contaba en la zona con 22 divisiones de reservistas y menos de 100 piezas de artillería, así que el éxito parecía asegurado.

Pero los generales franceses actuaron con la misma ineptitud que en mayo de 1940 permitió que los alemanes los derrotaran con suma facilidad. Lanzaron su primer ataque con una pequeña fuerza de avanzada el 7 de septiembre de 1939. Con gran rapidez penetraron por territorio alemán, avanzando el primer día hasta 8 kilómetros en suelo enemigo. Lo que no sabían era que el Alto Mando Alemán había dado la orden a sus tropas de retirarse hasta la cercana Línea Sigfrido, un conjunto de fortificaciones parecida a la Línea Maginot francesa. Eso sí, antes de irse, los alemanes dejaron los caminos llenos de minas explosivas, algo para lo que los franceses no estaban preparados.

Soldados franceses en un pueblo alemán

En realidad, no estaban preparados para nada. Sus cañones eran inferiores a los que los alemanes tenían instalados en la Línea Sigfrido, por lo que fueron abatidos casi de inmediato. Los invasores consiguieron ocupar hasta veinte pequeñas aldeas de escaso valor estratégico y abrir un frente de 32 kilómetros de largo, logros que en realidad eran insignificantes. Cuando llegaron frente a la primera ciudad importante, Saarbrücken, se tuvieron que detener sin poder tomarla.

El 12 de septiembre, los jefes franceses ordenaron detener el ataque y posponer su continuación hasta el día 20, decisión que a los polacos les sentó fatal, con toda razón. Para colmo, las 40 divisiones prometidas nunca fueron enviadas al frente.

El 17 de septiembre la Unión Soviética invadió Polonia, lo que los franceses interpretaron como el golpe decisivo contra sus aliados del este y decidieron retirar la mayoría de sus tropas, dejando tan sólo pequeñas guarniciones en las aldeas ocupadas.

Los alemanes se limitaron a esperar. Vencida Polonia, trasladaron sus ejércitos al oeste y lanzaron una rápida contraofensiva para recuperar el pequeño territorio perdido. Ésta inició el 16 de octubre y terminó el 24 siguiente, con las tropas alemanas ya en territorio francés.

Soldado francés intentando leer un cartel en alemán

Hitler decidió suspender el ataque para primero consolidar su reciente conquista, reponer las pérdidas de soldados y armamento causados por la feroz aunque ineficaz resistencia polaca, y proteger su abierta frontera del norte, lo que logró con la rápida ocupación de Dinamarca y Noruega, efectuadas en abril de 1940.

Por cierto, ¿sabían que Dinamarca resistió tan sólo dos horas? Pues así es. La invasión alemana comenzó a las 4 de la mañana del 9 de abril y el rey Cristián X ordenó la rendición a las 6. No sabemos si ésto se debió a que Dinamarca tan sólo contaba con 14 mil soldados, la mayoría reclutas, y no tenía tanques, o si lo que ocurrió fue que los agarraron dormidos y cuando se despertaron ya no supieron que hacer. Esto sonará a chiste, pero si tomamos en cuenta que tan sólo hubo pequeños tiroteos en Copenhague, en particular frente al Palacio Real, es lógico pensar que muchos daneses, cuando se despertaron por ahí de las siete de la mañana, se enteraron que habían sido invadidos, derrotados y ocupados mientras ellos dormían plácidamente. Si a mí me invaden a las cuatro de la mañana, yo también los dejo hacer lo que quieran hasta las 7:30 u 8. A mí que me dejen dormir.

Pero retomando el tema original, presentemos las conclusiones. La "ofensiva" francesa fue algo vergonzoso para el país que presumía de tener el mejor ejército del mundo, no sirvió para nada y tan sólo fue un preludio de la derrota que les aguardaba ocho meses después, cuando las tropas alemanas desfilaron bajo el Arco del Triunfo (sin albur) de París. El tan esperado por los polacos segundo frente no se logró abrir y eso significó la condena de Polonia, que sufriría por cinco años toda la barbarie nazi.

Tropas alemanas en París.

Pues ahora ya lo saben. Francia si cumplió con su palabra e invadió Alemania en septiembre de 1939, aunque creo que los polacos tuvieron en realidad muy poco que agradecerles por ello.